O primeiro caso conhecido de SIDA foi detectado em Kinshasa, República Democrática do Congo, em 1959. Nesta altura a doença era desconhecida. Só em 1978, foi conhecida a primeira vítima: um homossexual de São Francisco. Nos EUA, em 1981, começou a notar-se uma taxa alarmante de um tipo de cancro raro (Kaposi's Sarcoma) em homossexuais. Os investigadores concluíram, em 1984, que o vírus responsável pela doença era o HIV. Nessa altura, já havia cerca de 11.000 casos de SIDA nos EUA. O mundo despertou para o problema quando Rock Hudson, actor, assumiu, em 1985, que tinha SIDA. Foi o primeiro famoso a reconhecer a doença e um ano depois faleceu. No dia 23 de Novembro de 1991, Freddie Mercury, vocalista dos Queen, anunciou que também estava infectado e morreu, exactamente, no dia seguinte.